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学生時代、貧乏旅行をした。帰途、寝台列車の切符を買ったら、残金が80円！ もう丸一日以上何も食べていない。家に着くのは約36時間後…。 空腹をどうやり過ごすか考えつつ、駅のホームでしょんぼりしていた。 すると、見知らぬお婆さんが心配そうな表情で声を掛けてくれた。わけを話すと、持っていた 茹で卵を2個分けてくれた。さらに、私のポケットに千円札をねじ込もうとする。 さすがにそれは遠慮しようと思ったが、お婆さん曰く、 「あなたが大人になって、同じ境遇の若者を見たら手を差し伸べてあげなさい。社会ってそういうものよ」 私は感極まって泣いてしまった。 お婆さんと別れて列車に乗り込むと、同じボックスにはお爺さんが。最近産まれた初孫のことを詠った 自作の和歌集を携えて遊びに行くという。ホチキスで留めただけの冊子だったので、あり合わせの 糸を撚って紐を作り、和綴じにしてあげた。ただそれだけなんだが、お爺さんは座席の上に正座して ぴったりと手をつき、まだ21歳（当時）の私に深々と頭を下げた。 「あなたの心づくしは生涯忘れない。孫も果報者だ。物でお礼に代えられるとは思わないが、気は心だ。 せめて弁当くらいは出させて欲しい。どうか無礼と思わんで下さい」 恐縮したが、こちらの心まで温かくなった。 結局、車中で2度も最上級の弁当をご馳走になり、駅でお婆さんに貰ったお金は遣わずじまいだった。 何か有意義なことに遣おうと思いつつ、その千円札は14年後の今もまだ手元にある。 腹立たしい老人を見ることも少なくないけれど、こういう人たちと触れ合うことができた私は物凄く幸運だ。 |
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